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HFNC 겉보기에는 단순한 ‘콧줄’처럼 보이지만,
일반 산소보다 훨씬 많은 양의 공기와 산소를
따뜻하고 촉촉하게, 그리고
어느 정도 압력까지 걸어 주는
중환자용 호흡 보조 장비입니다.
일반 비강 캐뉼라나 산소마스크로는 부족한
급성 저산소성 호흡부전에서,
인공호흡기로 넘어가기 전 단계에서
임상적으로 매우 자주 사용됩니다.
1. 서론 — “콧줄인데 왜 이렇게 숨이 편해질까?”
보통 산소줄은 1–6 L/min 정도의 유량만 공급합니다.
숨이 가쁜 환자에게는 들이마시는 속도를 따라가지 못해,
입으로 허덕이며 숨을 쉬게 되는 경우가 흔합니다.
HFNC는 최대 40–60 L/min까지,
환자가 실제로 들이마시는 속도와 비슷한 유량을 맞춰 주기 때문에
환자 입장에서는
“숨이 따라오는 느낌”을 받게 됩니다.
보호자 입장에서는 코에 줄만 꽂혀 있으니
“그냥 산소 아닌가요?”라고 생각하기 쉽지만,
실제로는 인공호흡기 바로 전 단계에서 쓰이는
중환자 치료 장비라는 점이 가장 많이 헷갈리는 부분입니다.
2. HFNC 한 줄 정의
HFNC(High-Flow Nasal Cannula)는
고유량으로 가열·가습된 산소/공기를 비강을 통해 공급하면서,
일정 수준의 산소 농도와
약한 양압 효과까지 제공하는 비침습 호흡 보조 장치입니다.
산소치료 스펙트럼에서 보면,
저유량 비강 캐뉼라·단순 마스크보다는 위에 있고,
CPAP·BiPAP 같은 비침습 인공호흡기나
삽관 인공호흡기보다는 아래에 위치한
‘중간 단계 장비’로 분류됩니다.
3. 일반 산소치료와 HFNC는 뭐가 다를까?
일반 산소치료는
“산소를 조금 더 보태는 방식”에 가깝습니다.
환자가 숨을 빠르게 쉬면
주변 공기가 섞여 들어가
실제 산소 농도(FiO₂)를 정확히 유지하기 어렵고,
유량도 10–15 L/min를 넘기기 힘듭니다.
반면 HFNC는
“들이마시는 공기 자체를 바꾼다”는 개념에 가깝습니다.
충분히 높은 유량으로
환자가 들이마시는 공기의 대부분을 장비가 만들어 주기 때문에,
실제 흡입 공기 조성이
설정값에 훨씬 가깝게 유지됩니다.
4. HFNC 핵심 원리 4가지
① 고유량(Flow)
HFNC는 성인 기준 30–60 L/min까지 공급이 가능해,
호흡수와 호흡 노력을 줄여 줍니다.
높은 유량은 코·인두에 남아 있는
이산화탄소(죽은 공간)를 씻어내
환기를 효율적으로 만듭니다.
② 정확한 산소 농도(FiO₂)
HFNC는 FiO₂ 21–100%까지 세밀한 설정이 가능하며,
숨이 가쁜 상황에서도
실제 흡입 산소 농도가
설정값에 가깝게 유지됩니다.
③ 가열·가습
40–60 L/min의 건조한 가스를 그대로 공급하면
코 점막 손상과 통증이 심해집니다.
HFNC는 31–37℃, 고습 상태를 유지해
기관지 섬모 기능을 보호하고
분비물 배출을 돕습니다.
④ 약한 양압(PEEP 유사 효과)
입을 다물고 사용할 경우,
HFNC는 약 2–7 cmH₂O 수준의
양압 효과를 만들어
허탈된 폐포를 열어 주고
산소 교환 면적을 넓혀 줍니다.
5. HFNC가 ‘중환자 장비급’인 이유
HFNC는 응급실, 중환자실,
호흡기 집중치료 병동에서 주로 사용됩니다.
이는 장비 자체 때문이 아니라,
HFNC를 쓰는 환자 상태가 이미 불안정한 경우가 많기 때문입니다.
사용 중에는 호흡수, 산소포화도,
혈압·맥박, 의식 상태,
동맥혈가스 분석을
자주 확인해야 하며,
호전이 없을 경우
지연 없이 삽관 여부를 판단해야 합니다.
6. HFNC, 언제 쓰나?
- 폐렴, 바이러스성 폐렴, COVID-19
- 급성 저산소성 호흡부전
- 인공호흡기 발관 직후
- 산소만으로는 부족하지만 삽관은 피하고 싶을 때
7. HFNC vs 인공호흡기 — 결정적 차이
HFNC에서는
숨을 쉬는 주체가 환자 본인입니다.
장비는 공기의 성질만 바꿔 줄 뿐,
호흡을 대신하지는 않습니다.
반면 삽관 인공호흡기는
기계가 폐를 직접 부풀리며
호흡을 대신합니다.
따라서 HFNC는
인공호흡기를 대체하는 장비가 아니라,
삽관을 늦추거나 피하기 위한 브릿지 장비로 이해하는 것이 정확합니다.
8. HFNC 사용 중 위험 신호
산소포화도만 정상이라고 안심하면 안 됩니다.
호흡수 증가, 심한 흉부 움직임,
불안·의식 저하가 나타난다면
HFNC 실패 가능성이 높습니다.
이 경우에는
장비 수치보다
환자 전체 상태를 보고
빠른 치료 단계 전환이 필요합니다.
9. 정리 — HFNC를 한 문장으로 말하면
HFNC는 “숨은 내가 쉬되,
들이마시는 공기와 산소를 바꿔 주고
약한 압력까지 더해,
인공호흡기 바로 전 단계에서
숨 쉬는 부담을 줄여 주는
고유량 코 산소장치”입니다.
